Nottingham Guardian - Derick Davies: El arte de un joven de Oakland para superar el colorismo y la lucha

Derick Davies se encuentra frente a un lienzo de gran formato, señalando los detalles de su primer mural encargado. Esta obra, pintada para la entrada del Centro de Artes Destiny, ubicado cerca de la frontera entre Oakland y Emeryville, marca el hito más reciente en una rápida ascensión profesional para este nativo de West Oakland de 19 años.

El encargo surgió de una relación cultivada durante varios años. Davies comenzó trabajando en el campamento de verano del centro. Cuando la directora de la organización vio su arte, le pidió que diseñara sudaderas con capucha de edición limitada para el grupo. La mercancía se agotó por completo, lo que llevó directamente al proyecto del mural.

«Se trata de capturar el destino, capturar la esencia», dijo Davies, describiendo la obra que ahora recibe a los visitantes en el centro. Esta frase refleja un tema más amplio en su vida: navegar el camino desde ser un joven talentoso hasta convertirse en un artista profesional capaz de sostenerse a sí mismo y a su familia.

Actualmente, Davies es estudiante universitario de segundo año que estudia arte con una beca completa. Es graduado de la Escuela de Artes de Oakland, donde asistió desde sexto hasta duodécimo grado. Aunque comenzó a dibujar a los cuatro o cinco años, fue alrededor de 2023, cuando tenía 16 años, cuando decidió tratar el arte como una carrera en lugar de solo un pasatiempo.

«Me convertí en un estudiante de último año y pensé: 'Está bien, tengo que enfocarme'», recordó Davies. Comenzó a construir un negocio alrededor de su trabajo, creando encargos, diseñando tarjetas de presentación y promocionándose en línea. En ese momento, también jugaba al baloncesto y trabajaba en otros empleos, pero sabía que el arte sería su enfoque principal después de la graduación.

Sus pinturas se crean principalmente con pintura acrílica y al óleo, incorporando ocasionalmente tela, hojas de oro laminado y otros medios mixtos. El lenguaje visual de su obra se inspira en cómics, música, arte callejero del Área de la Bahía, tendencias de redes sociales y escenas de la vida cotidiana. Sin embargo, la fuente de material más significativa es su propio mundo interior.

Mientras Oakland marca el 60º aniversario del Partido Pantera Negro, Davies representa a una nueva generación de artistas negros en la ciudad que elevó a Emory Douglas, el legendario Ministro de Cultura del Partido, al prominencia internacional. Cuando se le preguntó si se considera un artista revolucionario, Davies hizo una pausa para considerar la definición. Declaró que está más interesado en producir trabajo honesto y permitir que las audiencias determinen su impacto.

Su arte a menudo aborda temas de memoria, autorreflexión y narrativa personal. Una pintura titulada «Reflect» (Reflejar) representa a una figura mirándose en un espejo. En la superficie, la persona parece estar bien, pero el reflejo revela agitación mental. Davies explicó que para los hombres y niños negros, mostrar vulnerabilidad a menudo se desalienta porque puede interpretarse como debilidad.

«A los hombres negros y a los niños negros, a menudo nos dicen que no podemos mostrar eso porque la gente nos llamará débiles», dijo. «Esa fue una emoción pesada y pensé que sería más poderosa expresada a través de mi trabajo. Los músicos cantan sobre sus vidas a través de palabras. Yo canto a través de mi arte».

Davies cree que esta apertura emocional resuena con los espectadores. Informa que las personas a menudo le dicen que las historias en sus pinturas se sienten reales y auténticas. Atribuye parte de esta conexión a internet, que ha facilitado a los artistas expresar emociones sin miedo y encontrar audiencias que entiendan sus experiencias.

Los cómics siguen siendo una influencia fundamental en su estilo. Aunque ya no persigue la industria de los cómics profesionalmente, continúa leyéndolos y coleccionándolos. Elementos de composición de cómics aparecen en sus pinturas, a veces pareciendo portadas o escenas específicas. También puede incluir frases o referencias a personajes, fusionando estas influencias en su estética única.

Otra obra significativa, «Say No to Drugs» (Di no a las drogas), fue inspirada por su mudanza a San Francisco. De niño, sus padres le advertían contra el uso de drogas. En San Francisco, presenció los efectos del fentanilo, específicamente personas realizando «el pliegue», una reacción física a la droga que nunca había visto antes.

«Cada vez que lo veo, el mensaje de mis padres vuelve a mí», dijo Davies. La pintura utiliza palabras inspiradas en graffiti y arte callejero del Área de la Bahía para proporcionar contexto a la figura representada. Imagina la pieza ampliada en una pared o impresa en carteles, notando que tal mensaje directo es menos común en el arte local.

Davies también creó una pintura con el texto: «Hola, soy demasiado negro. ¿Es esto lo suficientemente claro para ti?». La obra aborda el colorismo que experimentó de niño. Como el niño más oscuro de su entorno, se burlaban de su tono de piel. Para hacer frente a esto, sonreía ampliamente para mostrar sus dientes, que eran su característica más clara y una fuente de confianza.

«De niño siempre mostraba mis dientes porque eran mi característica más clara y una en la que me sentía seguro», explicó. «Así que se convierte en: 'Hola, soy demasiado negro. ¿Es esto lo suficientemente claro para ti?'».

Hoy, Davies dice que su vida ha cambiado. La gente ahora le elogia su piel, sus dientes y su rostro. Creó la pieza como un acto de abrazar su identidad, incluida la etiqueta «demasiado negro». Expresó orgullo por su piel oscura, afirmando que no le importaría ser aún más negro. Notó que muchos niños de piel oscura lidian con problemas similares, particularmente en la era de las redes sociales.

Cuando se le preguntó si su trabajo es revolucionario, Davies definió la revolución como causar un gran cambio o reacción en cadena a través del tiempo y el entorno. Se negó a etiquetar su propio arte como tal, insistiendo en que la determinación pertenece a las personas que lo ven.

«Una vez que entra al mundo, puede hacer cosas que nunca imaginé», dijo. Enfatizó que crecer en West Oakland hace que el arte y la historia local entren naturalmente en su trabajo. Esto incluye mostrarse a sí mismo, representar su hogar y negarse a ocultar sus creaciones.

Con respecto a la responsabilidad de los artistas con su comunidad, Davies colocó la carga en la persona más que en el arte. Intenta evitar poner cosas negativas en el mundo pero cree que el deber de un artista se refleja en cómo vive, se destaca para hermanos menores y representa a su familia.

Cuando se le preguntó si se siente parte de la tradición artística de Oakland, incluida la de Emory Douglas, dijo que siente que pertenece donde sea que su trabajo resuene. Espera que las personas en su comunidad que se conectan con su arte se sientan atraídas hacia él sin importar la ubicación.

El éxito, para Davies, significa vivir completamente de su arte mientras devuelve a su familia y comunidad. Su beca actualmente apoya su educación, pero anticipa necesidades futuras de vivienda y facturas. Tiene como objetivo vivir cómodamente pintando, vendiendo trabajo y manteniendo el control sobre su destino.

«Quiero multiplicarlo por 100 o por 1,000», dijo, refiriéndose al progreso logrado en los últimos tres años. Quiere que su trabajo se distribuya en todo el país y el mundo, mejorando la posición de su familia y apoyando a sus hermanos.

Ve su arte como un reflejo de los tiempos, específicamente la vida de un joven de 19 años de West Oakland creciendo con redes sociales, nueva tecnología, cultura pop y vida urbana. Quiere que su trabajo afecte a niños, adultos y ancianos por igual, esperando que perdure como la música.

Aunque Davies puede dudar en llamar revolucionario a su trabajo, pinta lo que ha vivido: confrontó el colorismo, liberó emociones, presenció sufrimiento público y abrazó la negritud. Su enfoque asegura que los espectadores sean afectados por la verdad de su experiencia. La definición de revolución puede variar, pero en su núcleo implica causar un cambio repentino y completo. Davies proporciona un lenguaje visual para luchas como el abuso de drogas, la violencia policial y los efectos de las redes sociales, encontrando su propia voz en pintura, murales, video y plataformas digitales.

Los jóvenes artistas de Oakland heredan la historia pero no están obligados a imitarla. Su responsabilidad es contar la verdad sobre su propio tiempo. Davies lo hace naturalmente, usando su arte para navegar la libertad y la autodefinición.

W.P.Walsh--NG